在慕曉芹的期望下，許清歡先給“自己”上了香之後，慕曉芹才拉著她坐到一旁，慢慢回憶著。

“娘親也不知道。”言及此，慕曉芹溫婉的臉上浮現懊惱，只恨她當年粗心遭了賊人的歹毒。“十七年前，瀾滄國與羅雪國開戰，耗時兩年卻不見結果，後來你爹也隨軍上了戰場。只是這仗打贏了，卻因為太尉花家一脈造反，你爹死在了班師回朝的路上。”

“待平定了叛亂，是十四年前，欽天監占蔔得上天旨意祭天。因著你爹的據死力戰，又加上你爺爺的地位，北家全體幸得聖恩，可隨先皇一同前往聖山滄雪山祭天。”

滄雪山是整個大陸的中央，是這個大陸所有國邦部落的聖山。處在瀾滄國和羅雪國邊境交界處。

千百年來，聖山一直由守山人代代守護。守山人並非一脈相承，而是遵循上天旨意在這大陸中尋找下一任守山人。可男，可女，可老，可幼，一切皆按照天意。

“皇上也體恤照顧娘親，行程頗慢。一路上，娘親所有的進食皆是由指定之人負責，從未經由旁人之手。可是卻不知為何還是……”慕曉芹越說，眼淚如同斷了線的珠子，一顆一顆落下，哭得極其傷心，直接擡手用衣袖擦著淚水。

許清歡一聽，總覺得哪裏不對：“娘親，為何要這般小心？可是一開始就知道有人要害你？”

慕曉芹拭淚搖頭：“娘親不知。但出發前你奶奶找我談過。她說，有人會惦記我肚子裏的孩子，讓我小心著。當時娘親想，我丈夫都死在了戰場上，我一個柔弱婦人，又從未招惹誰，怎會有人想要害我，雖是應下了，也比平時小心些，但心頭卻並不以為意。”

“後來，那事之後，娘親想了想。雖然我從來不管官場上的事，但從小還是懂一些的。侯府掌管著吏部，你外公掌管著戶部。雖然侯府已經有一位公子，但畢竟沒有什麽後臺。”

“北家世代忠良，只忠君，不結黨。若說有誰不願意看到你和你姐姐的出生，那人必定身懷異心。侯府沒了你和你姐姐，他日即使有如深在，侯府也只是孤立無援。”

“可是你不一樣，有你在，吏部和戶部就斬不斷了。你外公他們是你永遠的後盾。”

許清歡在心裏理著，擡頭問：“那害娘親之人可是丞相府的人，或者與之有瓜葛之人？那些日子，你有沒有吃他們送來的東西？”

“娘親也想過。”慕曉芹皺起好看的柳眉，“當時太後也就是現在的太皇太後和當今太後都有交替送補湯來。娘想，太皇太後是北家的人，定是不會加害於我。”

“那就是當今太後咯？”

慕曉芹更加苦惱地搖頭：“太後送過來的補湯，我食用之前，他們的人都自覺分一小份先食，無事再給我的。不可能就我一人出事啊……”

只能說太後的嫌疑最大，可是卻沒有半分證據。許清歡在心底記下。

“罷了……”慕曉芹轉臉望向那靈牌，又是兩行清淚，“你爹死了，你姐姐死了，你爺爺也死了，如今侯府就剩下這麽幾個人，查出來又能如何？”

“可是娘……”

“如歌！”慕曉芹抓著許清歡的手，神情極其嚴肅：“不管你終究是否嫁入梁王府，但你要記住，你我娘倆的命是你姐姐拿命換來的，不準拿自己的性命做任何事，你知道嗎？！”

“娘，你……”

“你奶奶要你和如深做什麽，娘並非猜不到，只是不想讓你們為難。但娘現在就只有你了，你千萬不能出事，知道嗎？”慕曉芹緊緊地握住許清歡的手，有些用力：“如果娘有得選，當年娘寧可去陪你爹，也會讓你姐姐活下來。可是娘選不了……娘已經失去你姐姐了，如果再失去你，你讓娘怎麽活……”

“娘！”許清歡撲到慕曉芹懷裏，摟著她的脖子，將臉埋在她的肩窩，跟她說：“您放心，如歌一定會沒事的。所以，您也要好好的，知不知道？”

我一定會好好保護如歌和您，不會讓你們出事的。

如果最開始，她留下是為了方青霖；後來，她選擇留下是為了阿九；以後，就算沒有阿九，她也會留下——守護好慕曉芹和北如歌！

當天晚上，許清歡是和慕曉芹一起睡的。

慕曉芹摟著她，輕聲地拍著她，像是哄著嬰兒一樣，哄著她睡覺。

後來，許清歡想，究竟是什麽讓她這麽堅定地留下，守護著慕曉芹與北如歌。除了她骨子裏有一種莫名的欠北如歌的感覺之外，就是這一日一夜慕曉芹對她的疼愛了。

簡單而幸福，還好來得不算太晚，在她有生之年。

翌日，慕曉芹叫她起床，親自替她換衣裙。

“這是？”慕曉芹蹙眉，手指拈起許清歡脖子上的木珠，眼中充滿疑惑。

“怎麽了？”許清歡見慕曉芹的神情，一下子心中冒出一個不敢想的疑惑：“娘親識得此物？”

“如果娘親沒有認錯，這是太皇太後之物。”慕曉芹輕輕地轉著那顆木珠，在某處停下，指給許清歡看：“當年太皇親自去極北之地取來沈木，制得鳳凰木簪與沈木珠，禮聘北家，迎娶太皇太後為後。你看，上面還刻著‘語’字。”

“此話當真？”許清歡眼前一亮，如果這是太皇太後之物。這珠子是阿九給她的，而南峣暄是北君語的兒子，那是不是可以說南峣暄就是阿九？！

“娘親如何會騙你。只是，此珠，若是在南王身上倒還說得過去。你如何得來？”慕曉芹很是疑惑。

許清歡剛想開口，卻不知道該說是南峣暄給的，還是北君語給的。於是索性俏皮地眨巴了一下眼睛：“秘密！”

慕曉芹被許清歡這一俏皮倒是逗樂了，“你這小丫頭。”

“嘻嘻……娘親，你能為我梳發嗎？”許清歡央著慕曉芹，一雙靈動的眼睛望著慕曉芹，叫人不忍拒絕。

慕曉芹執起木梳，替許清歡梳了尋常的垂掛髻。

許多富家未及笄的子女都以珍珠銀翠點綴，但一直以來南崔樂有意掩住許清歡的光華，只以綢緞綁發。許清歡也覺得這樣許是輕松。

“如歌當真長大了。”慕曉芹望著銅鏡中的許清歡，一瞬間看得她都有些癡了。心道，阿寒，你可看到，我們的女兒亭亭玉立，貌美動人。怕是灰帶布條也是難掩其光華了……

白日，許清歡陪慕曉芹誦經一個時辰之後，就遁走了。

不是覺得無聊，也不是覺得累，只是你跪在自己的靈牌前，雖然是無字的。但總覺得渾身上下沒有一處是自在的。

至於為何是無字的，是怕有人查起來。

當年祭天，出現的是吉兆，若是讓人知道慕曉芹難產，一女中毒幾近死亡，怕因為壞了祥瑞。所以南崔樂才遣人將她棄在雪地，告知先皇慕曉芹只誕下一女。

若是叫人知道，當年的事情，追究起來，北家怕是會背上一個欺君之罪。

所以慕曉芹對她才愈是愧疚，明明好好的女兒因為她的不在意身中惡毒，還被自己的婆婆棄在雪地，更不能為她立個墓碑，只能每年對著無字牌位誦經幾日。

雖然只是跪著誦經，看起來很輕松，但一整日下來，還是挺累的。

許清歡想若是她還與慕曉芹同睡，她晚上更不能好歇息，於是還是回到自己的房間。

是夜，她摸著脖子上的木珠，心中欣喜萬分。聽慕曉芹這麽說，她更有把握南峣暄就是阿九了，這樣她拿著這顆珠子去找南峣暄的底氣就更足了。

想著回去就能去找南峣暄相認，許清歡一顆心撲通撲通地跳個不停，輾轉反側也難入睡。恰好口幹起身倒水，卻發現茶壺空空如也，只好拎著茶壺往廚房走去。

遠遠地就見廚房有燭光閃爍，許清歡心想，莫不是哪個偷吃的和尚？

走近一看，卻不料是個紅衣美人兒，華衣裙裳上繡著怒放的菊花——白鷗逐波。身旁一同樣衣裙布料上好的女子，兩人在廚房內這翻翻，那搗搗的。

那紅衣美人兒，梳著雙平髻，以金絲線編織著珍珠束綁，耳垂戴著水滴狀的羊脂玉石耳環。一手捂著肚子，蘋果臉，嘟著小嘴：“找到了嗎？”

見這打扮，非富即貴。

“小姐，這幫和尚也真是的，連個饅頭都沒剩的！”那婢女回答。

“那個……”許清歡弱弱地探出腦袋，只見兩人立馬一驚，以迅雷不及掩耳之勢收拾好自己的儀容，站在一旁極是端正。

許清歡一個沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。

“你笑作甚？！”那紅衣姑娘紅著臉喝斥到。

“你餓了嗎？”許清歡不答反問，見她將臉憋得極紅，最終別開臉，微不可查地點了點。

見這小脾氣，許清歡倒是覺得可愛的緊。上前放下茶壺，挽起衣袖，從一旁拿過菜：“我叫北如歌，如果這位小姐不嫌棄，等上些時候，我就可以做好。”

“北如歌？是定遠侯府的那位小姐？”那女子轉回臉，眉眼微挑，有些訝異，上下打量著許清歡。

心道，幾年不見，這丫頭又長標致了呀！

不待許清歡回答，便兀自一手環胸一手拖著下巴點頭：“看來是了。傳言北家小姐傾國傾城，如今一見果不其然。這般素靜裝扮也能如此好看，這天下大概不會有第二位如此佳人了。”

聽到她的誇讚，許清歡淺笑不語。從宮宴起，就有不少人誇她好看。以前長在山裏，師父也老說她以後長大沒人要，她以前還真以為自己長得很醜呢！

“雲容裳，這是我的婢女，夢枝。”雲容裳報上自己的名字，觀察著許清歡的神情，見她面色平淡，淡眉輕蹙，心下疑惑。

但見許清歡擇菜，淘米，生火……一些列動作行雲流水，心中的疑惑轉眼就消失了，眼冒敬佩。“北小姐真是厲害！”

雲容裳？許清歡切菜的刀一頓，雲戰的女兒？

傳聞，雲戰極寵這個女兒，將雲容裳保護得滴水不漏，這十幾年來，宮宴數次從未讓雲容裳露過面。

傳聞，雲容裳極是貌美，有沈魚落雁，閉月羞花之姿。

傳聞，雲容裳極是刁蠻潑辣，能將營中的將士們打得滿地找牙。

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